¡Ave, Caesar, morituri te salutant!

Uno de los espectáculos favoritos de los romanos en tiempos del Imperio, eran las luchas de gladiadores. El término gladiador en un tipo de espada llamada gladius. Gladiator=el que porta un gladius. Al principio los gladiadores acostumbraban a ser soldados en busca de perdón, pero con el paso del tiempo fueron substituidos por esclavos, prisioneros de guerra y prisioneros condenados a muerte. El origen de estas luchas lo encontramos en los etruscos hacia el año 530 a.C. Se trataba de ritos fúnebres, en los que algunos hombres de la milicia etrusca luchaban entre ellos para honrar a los difuntos de clase influyente (generales, magistrados, etc.). Estos combates se introdujeron en Roma hacia el siglo III a.C., y lo que era un ritual fúnebre tradicional pronto se convirtió en el espectáculo más aclamado por los romanos. Ante la gran demanda de gladiadores se crearon varias escuelas, no sólo en Roma, sino también en otras importantes ciudades del Imperio, dirigidas por los llamados lanistas. Todo el mundo sin distinción podía ser gladiador, aunque pocos eran los que se alistaban libremente. Un gladiador podía recibir gloria, fama, dinero e incluso la libertad en caso de no ser un hombre libre. Las armas Las armas utilizadas en los combates de gladiadores eran muy variadas y diferentes a las que utilizaba el ejército romano. La diversidad de modelos se explica porque los lanistas equipaban a sus hombres de forma que produjeran un efecto teatral con el fin de dar más espectáculo. El casco es la pieza defensiva más característica. El escudo era cuadrado, oval o circular, más ligero que el escudo militar. Los brazos se protegían con brazaletes de bronce y las piernas con espinilleras. Se utilizaban lanzas, cuchillos y el gladius, que a veces se reemplazaba por otro tipo de espada. Tipos de gladiadores Existieron varios tipos de gladiadores que se diferenciaban por el tipo de lucha y por su vestimenta: Andabatae: Reconocibles por su casco sin abertura para los ojos. Essedarii o equites: Siempre iban a caballo o en carro (aurigas). Acostumbraban a luchar entre ellos y si caían del caballo acababan luchando a pie. Hoplomacus: Llevaban tiras de cuero en muchas partes del cuerpo. No llevaban túnica, sino una especie de slip que cubría sus partes más íntimas. Usaban escudo grande y alto, coraza y protección en la pierna izquierda. Mirmidones: Procedían en su mayoría de la Galia y en su casco llevaban el dibujo de un pez. Usaban un largo escudo rectangular. Reciarius: Iban descalzos y no usaban protección en la cara ni en la cabeza. Portaban un tridente, un puñal y una red. Samnis: Conocidos por sus grandes escudos ornamentados, llevaban casco con cresta y aletas. Secutors: Tenían fama de ser muy valientes y de ganar muchos combates gracias a su agilidad. Tracius: Llevaban espada de tracios, cinturón ancho de cuero, tridente y no usaban casco. El combate ¡Ave, Caesar, morituri te salutant!, era el grito con el que los gladiadores saludaban al emperador nada más entrar en la arena. Para dar la señal del comienzo del combate se tocaba un cuerno. Al llegar al momento final de la lucha, el vencedor preguntaba al público si debía matar al vencido o no. Si los espectadores bajaban el dedo pulgar significaba que el vencedor debía envainar la espada y por lo tanto el vencido viviría. Es errónea la creencia de que el pulgar hacia arriba significaba perdón y hacia abajo muerte. Solamente uno de cada diez gladiadores moría. Los esclavos sacaban los cadáveres de la pista prendiéndolos con ganchos y tirando de ellos; un hombre vestido de Mercurio los tocaba con un hierro candente para comprobar si estaban muertos. A los heridos que no podían curar los mataban para ahorrarles el sufrimiento. Algunos hicieron historia Cornelius Atticus: Fue un atleta del siglo I que probablemente procedía de la ciudad romana de Pollentia (Mallorca). Cornelius Scipion "Africanus": Es el primer gladiador conocido de la historia. En el 206 a.C. participó en las primeras luchas de gladiadores en honor a su difunto padre. Espartacus: Famoso por acaudillar una rebelión de esclavos contra el poderío de Roma. Dicen que era un príncipe tracio y que vivió entre el 90 y el 71 a.C. aproximadamente. Marco Valerio "Hispánico": Ex general romano. Vivió a finales del siglo II y fue muy conocido en su época. En él está inspirado el personaje de "Maximus Decimus Meridius" de la película Gladiator.