Los griegos más importantes de la historia

Poetas, filósofos, médicos, astrónomos... la antigua Grecia reunió a algunos de los más importantes pensadores de la Historia de la Humanidad; mentes especiales y adelantadas a su época, capaces de alumbrar más allá de sus tiempos. Sus ideas fueron capaces de arraigar y florecer marcando todo el desarrollo intelectual de Occidente durante muchos siglos.

1.- Homero

Este poeta se ganó la vida en su tiempo recitando versos, pero sus historia quedaron inmortalizadas para siempre. Para Grecia es un honor contar con su ciudadanía, y para el mundo un placer el poder contar con dos grandes obras de la literatura clásica: la IIíada y la Odisea.

2.- Pitágoras

Qué sería de los números y todo lo que concierne a éstos sin este gran griego. El supo mezclar como nadie la filosofía con la simbología de los números. Creyente de la inmortalidad del alma, pensaba que en los números estaba la armonía de todo el Universo y creo toda una escuela que se considera la más adelantada de su época: la pitagórica, inventores de muchos de los más importantes axiomas matemáticos, desde la tabla de multiplicar hasta el famoso teorema de la hipotenusa.

3.- Sófocles

Uno de los grandes de la tragedia, cómo no, griega. Creo una nueva corriente artística que dirigió la tragedia hacia el individuo y el dramatismo de su voluntad. Suyas son algunas de las mayores tragedias literarias que se conocen: desde Antígona, a Electra o Edipo.

4.- Fidias

Es uno de los más afamados escultores de la Historia. A su mano y su ingenio debemos la Acrópolis de Atenas. Él dirigió la construcción de los Propileos e hizo con sus manos la genial estatua de Atenas Partenos que estaba en su interior.

5.- Pericles

Buena parte de las bases de nuestra democracia actual se la debemos a él. Destacaba por su oratoria y el carisma, además de por su enorme capacidad estratégica y política. Fue siendo el máximo mandatario cuando Atenas vivió su mayor momento de esplendor, convirtiéndola en capital de la cultura. Bajo su mando se construyó la Acrópolis, de cuya dirección encargó a Fidias.

6.- Aristóteles

Uno de los mayores filósofos de la Historia. Creó la base del empirismo y el conocimiento basado en la experiencia. Fue el gran amante y precursor de la lógica en cualquier pensamiento científico.

7.- Hipócrates

Es el paradigma de la fidelidad a sus principios y a su código de conducta. De él parte aquéllo del “Juramento Hipocrático” que han de suscribir los médicos. Hipócrates fue el padre de la medicina y uno de los primeros en utilizar métodos científicos en la cura de personas.

8.- Arquímedes

El gran científico. El pensador de grandes teorías tan utilizadas como la ley de la palanca, el principio de la hidrostática o el valor de Pi. Además de su famoso “Eureka”, sus aparatos mecánicos fueron muy laureados por su éxito en las grandes batallas y además, ´descubrió algunos de los principios de la volumetría y la geometría.

9.- Safo

Poetisa y ferviente enamorada del amor carnal; de mente liberal, fue conocida además en su época por sus relaciones lésbicas. Pero su gran legado fueron sus poemas, largamente recitados a lo largo de los siglos; poesía erótica pero muy fina, que rompió con los cánones de la lírica de la época.

10.- Alejandro

Por supuesto, Alejandro. El gran Alejandro Magno. El gran emperador, el más popular estratega de la Historia, admirado durante siglos y siglos por sus gestas y por haber logrado unir a todo el imperio griego y llevarlo más allá de sus fronteras, derrotando al imperio persa, y uniendo a Oriente con Occidente. Sus campañas lo llevaron a expandir el helenismo por Asia Menor, por Fenicia y por Egipto, y como remate de sus grandes aventuras, creó una ciudad mítica, Alejandría.

(Fuente consultada: Sobre Curiosidades - Javier Gómez)

David Livingstone

David Livingstone fue un médico y misionero británico que inició la exploración del interior de África (Blantyre, Escocia, 1813 - Chitambo, Zambia, 1873). Procedente de una familia pobre, sacó adelante sus estudios de Medicina en la Universidad de Glasgow y se enroló en la Sociedad Misionera de Londres movido por sentimientos religiosos (fue ordenado sacerdote protestante en 1840).

En 1840 emprende un viaje a la colonia de El Cabo con la intención de implantar nuevos centros para llevar a cabo sus misiones. Nueve años después inicia un recorrido por el interior del África que le permite realizar nuevos descubrimientos como las cataratas Victoria y el lago Nyasa.

A fin de aprender la lengua y las costumbres del pueblo, el explorador empleaba su tiempo viajando y viviendo entre los indígenas. Continuó estudiando siempre mientras viajaba, trazando mapas de los ríos y de las sierras del territorio que recorría. En una carta a un amigo suyo le escribió que había descubierto 32 clases de raíces comestibles y 43 especies de árboles y arbustos frutales que se producían en el desierto sin ser cultivados.

En Mabotsa tuvo lugar el histórico encuentro con un león. Acerca de ese acontecimiento David escribió lo siguiente: "El saltó y me alcanzó el hombro; ambos rodamos por el suelo. Rugiendo horriblemente cerca de mi oído, me sacudió como un perro lo hubiese hecho con un gato. Los sacudones que me dió el animal, me produjeron un entorpecimiento igual al que debe sentir un ratón, después de la primera sacudida que le da el gato. Me atacó entonces una especie de adormecimiento, y no sentí ningún dolor ni ninguna sensación de temor." No obstante, antes de que la fiera tuviese tiempo de matarlo, lo dejó para atacar a otro hombre que con una lanza en la mano había entrado en la lucha. El hombro desgarrado de Livingstone nunca sanó completamente; él nunca más pudo apuntar un rifle o llevarse la mano a la cabeza sin sentir dolores.

En 1849 cruzó el desierto del Kalahari en compañía del británico William Cotton Oswell, con quien descubrió el lago Ngami. A través del desierto de Calari llegaban rumores de un inmenso lago y de un lugar llamado "Humazo Ruidoso", el cual se creía que era una gran catarata de agua. Fue el 1 de agosto de 1849 que el grupo llegó al lago Ngami; era un lago tan grande que desde una orilla no se podía ver la orilla opuesta. Habían sufrido largos días de sed atormentadora sin haber podido obtener una sola gota de agua, pero habían vencido todas las dificultades y habían descubierto ese lago, mientras que otros pretendientes, mucho mejor equipados que ellos pero menos persistentes, habían fallado.

En junio de 1851, que descubrió el río más grande del África oriental, el Zambeze, río del que el mundo de entonces nunca había oído hablar. Livingstone atravesó, ida y vuelta, el continente africano, desde la desembocadura del río Zambeze hasta San Pablo de Luanda, siendo él el primer blanco en realizar semejante hazaña. En sus memorias, que escribía diariamente, se nota cómo él admiraba los lindos paisajes de un país que el mundo consideraba como un vasto desierto, pues lo desconocía por completo.

Llegó a Luanda flaco y enfermo. A pesar de la insistencia del cónsul británico para que regresase a Inglaterra, a fin de recuperar la salud quebrantada, él volvió nuevamente por otro camino, para llevar a sus fieles compañeros hasta sus casas conforme les había prometido antes de iniciar el viaje.

En ese viaje, Livingstone descubrió las magníficas cataratas de Victoria, nombre que él dio a esas grandes caídas de agua en honor de la reina de Inglaterra. En ese lugar el río Zambeze tiene un ancho de más de un kilómetro; allí las aguas de ese gran río se precipitan espectacularmente desde una altura de cien metros.


En un período, de siete meses estando acompañado sólo de sus fieles macololos, cayó con fiebre en la selva treinta y una veces. Pero no era sólo el sufrimiento físico lo que lo afligía. Sus cartas revelan su angustia moral, al ver los horrores del pueblo africano masacrado y arrebatado de sus hogares, conducido como ganado para ser vendido, en el mercado.

Por fin, después de una ausencia de diecisiete años de su patria, regresó a Inglaterra. Participó en varias conferencias, además de relatar sus experiencias. Fue premiado y recibido por la reina, convirtiéndose en un héroe popular. Sus escritos y conferencias despertaron el interés por el misterioso continente africano en todo el mundo, incitando a la posterior carrera colonial por el reparto de su dominio entre las potencias europeas; no obstante, las intenciones del propio Livingstone fueron siempre pacíficas.

En 1858 regresa a África llevando a su familia para continuar sus exploraciones, descubriendo al año el lago Nyasa. En 1862 su esposa se reunió con él, de nuevo, y lo acompañó en sus viajes; pero tres meses después falleció víctima de la fiebre, y fue enterrada en una ladera verdeante en las márgenes del río Zambeze.

Uno de los mayores obstáculos que Livingstone enfrentó en su obra misionera, fue el terror de los indígenas al ver un rostro de hombre blanco. Las aldeas enteras en ruinas; fugitivos escondiéndose en los campos de hierba alta, sin tener nada para comer; centenares de esqueletos y cadáveres insepultos; caravanas de hombres y mujeres espesados a los troncos asegurados al cuello, eran conducidos a los puertos… Situaciones creadas por los hombres crueles que participaban del tráfico de la esclavitud. Además, Gran Bretaña le quitó el apoyo necesario para seguir con la exploración, por lo que tuvo que volver a su país.

Gracias a su tenacidad consiguió reanudar sus exploraciones, esta vez con ayuda de suscripciones particulares (1866). En noviembre de 1867 descubrió el lago Nweru y en julio de 1868 el lago Bangweulu. En 1869 llegó al Lualaba (Congo Superior), del que pensó que tal vez se trataba de uno de los brazos madre del Nilo. Pero las fiebres le impidieron continuar sus investigaciones. Tuvo que regresar a las orillas del lago Tanganyka.

Durante los largos intervalos que había entre los períodos en que sus cartas eran recibidas en Inglaterra, llegadas desde el corazón del África, circularon rumores de que Livingstone había muerto. No eran solamente los hombres que traficaban con esclavos los que querían matarlo, sino también muchos de los propios naturales, que no creían que existiese un hombre blanco que fuese amigo de verdad. Por primera vez, en las millares de leguas que caminó, los pies del explorador le fallaron. Obligado a quedarse por algún tiempo en una cabaña, todos sus compañeros lo abandonaron, con excepción de tres que se quedaron con él.

En 1871 circuló en Occidente la noticia de que Livingstone se había perdido y dos periódicos enviaron en su búsqueda a Henry Stanley; éste se internó en el África oriental y encontró a Livingstone en Ujiji, a orillas del lago Tanganika. Pero no consiguió convencerle para que regresara y, tras aprovisionarle, ambos se separaron en 1872. Mientras Stanley continuaba su exploración por el río Congo, Livingstone siguió su camino y falleció un año más tarde de muerte natural.


El cuerpo después que hubo llegado a Zanzíbar, fue transportado para Inglaterra, donde fue sepultado en la Abadía de Westminster, entre los monumentos de los reyes y héroes de aquella nación. Grabadas en su tumba se pueden leer estas palabras: "El corazón de Livingstone permanece en el África, su cuerpo descansa en Inglaterra, pero su influencia continúa."

A él se debe el inicio de una época de frecuentes viajes exploratorios por todo el continente africano que, en contra de las pretensiones del propio Livingstone, allanaron el camino para el inminente desarrollo del colonialismo.

Escultura en memoria de David Livingstone en las Cataratas Victoria:

El arte de la arquitectura tradicional china

La arquitectura china se caracteriza por distribuir el espacio en unidades rectangulares que se unen para formar un todo. La forma rectangular también fue empleada en los templos griegos, pero el efecto era de austeridad. El estilo chino, por el contrario, combina rectángulos de diferentes tamaños y en diferentes posiciones de acuerdo con la importancia de la organización del conjunto. Se distinguen claramente los distintos niveles y elementos. El resultado es un aspecto exterior impresionante, pero al mismo tiempo dinámico y misterioso.

En la arquitectura tradicional china, la distribución de las unidades espaciales se rige por los principios de equilibrio y simetría. El eje constituye la estructura principal. Las estructuras secundarias se sitúan a ambos lados del eje formando el patio central y las habitaciones principales. Tanto las viviendas como los edificios oficiales, templos y palacios se ajustan a este principio fundamental. En la distribución del espacio interior se reflejan los valores éticos y sociales de los chinos.

En las viviendas tradicionales, por ejemplo, las habitaciones se asignan según la posición de cada persona en la jerarquía familiar. La cabeza de familia ocupa el cuarto principal, los miembros de mayor edad de la familia de éste viven en la parte de atrás y los más jóvenes, en las alas izquierda y derecha; los más mayores en la izquierda y los más jóvenes en la derecha.

La arquitectura china se caracteriza también por el uso de una estructura de vigas y pilares de madera y un muro de adobe que rodea tres de los costados del edificio. La puerta y las ventanas principales se sitúan en el frente. Los chinos llevan usando la madera como uno de sus principales materiales de construcción desde hace miles de años. La madera representa la vida y ésta es la principal idea que la cultura china, en sus múltiples manifestaciones, trata de comunicar. Esta característica ha llegado hasta nuestros días.

Estas edificaciones tradicionales de forma rectangular se dividen en habitaciones conforme a la estructura de las vigas y pilares de madera. Para poder rematar la construcción con un amplio tejado voladizo, los chinos inventaron un tipo especial de soporte denominado tou-kung, que se eleva nivel por nivel desde cada uno de los pilares. Dichos soportes tienen la función tanto constructiva como ornamental, con una forma atractiva y muy característica. Este estilo arquitectónico pasó posteriormente a Japón y Corea.

El uso de la madera dio lugar a ciertos rasgos arquitectónicos característicos. En primer lugar, la anchura y profundidad del espacio interior vienen determinadas por la estructura de madera. En segundo lugar, se desarrollaron técnicas de lacado con el fin de conservarla. Estos lacados de colores vivos y brillantes se convirtieron en uno de los rasgos propios de la arquitectura tradicional china. Por último, existe la técnica de elevar la estructura sobre una plataforma a fin de evitar daños provocados por la humedad. La altura de la plataforma depende de la importancia del edificio. Una plataforma elevada añade fuerza, sofisticación y elegancia a los grandes edificios.

Los murales policromados que aparecen en los edificios tradicionales, con su amplia variedad de motivos y temas, tienen un valor a la vez decorativo y simbólico. En ellos encontramos representados dragones, aves fénix, mitos, paisajes, motivos florales, pájaros,etc. Es de destacar el desarrollo que adquiere la talla en madera en la China meridional, especialmente en Taiwan. Estas esculturas, junto con los murales, constituyen una elegante y agradable decoración.

Los tejados suelen ser a dos aguas en las casas tradicionales del sur de China, incluido Taiwan, su divisoria se adorna con cerámica, rompiendo así la continuidad de líneas de los edificios. La típica curva de los tejados chinos, tan admirada por muchos visitantes, simboliza el espíritu de la cultura china. Mientras que el resto del edificio es relativamente sencillo, el tejado introduce un elemento de sorpresa por medio de sus aleros levantados y divisoria curvada. Este rasgo se corresponde con el paralelismo entre las líneas de la arquitectura tradicional china y los trazos de su caligrafía. Desde la dinastía Han (206 a. de C.-220 d. de C.), la pintura y la decoración chinas han tendido al empleo de formas curvas, dinámicas, sueltas. Uno de los principios máximos del arte chino consiste en comunicar el "ritmo vital" (ch'i yün) a la obra de arte.

En los templos chinos encontramos una amplia gama de estilos arquitectónicos. Las religiones a las que se hallan consagrados estos templos son, fundamentalmente, budismo, taoísmo y religiones ancestrales y tradicionales; pero todos ellos comparten una misma estructura. Debido a la rica tradición religiosa popular de Taiwan, encontramos multitud de templos en la isla. Este es uno de sus rasgos culturales más destacados. Un cálculo moderado del número de templos podría darnos una cifra de 5.000, muchos de ellos con valor arquitectónico. entre las muestras más famosas y llamativas de la arquitectura religiosa tradicional tenemos los templos de Lungshan y Tienhou en Lukang, el templo de Lungshan en Taipei y el de Chaotien en Peikang. El templo de Lungshan de la ciudad de Lukang destaca por su larga historia y su elevado valor artístico.

(Fuente consultada: Antropos)

El pergamino de Chinon

El Pergamino de Chinon es un documento histórico, publicado por Étienne Baluze durante el siglo XVII, en la obra Vitae Paparum Avenionensis ("La Vida de los Papas de Avignon"). Este documento se volvió famoso recientemente por el descubrimiento de la Doctora Barbara Frale, de que el Papa Clemente V tuvo la intención de absolver al último Gran Maestre Jacques de Molay, y los demás líderes de los Caballeros Templarios, en 1308, de las acusaciones hechas por la Inquisición. El pergamino está datado en "Chinon, del diecisiete al veinte de agosto de 1308" y el Vaticano posee una copia autentificada con la referencia número "Archivum Arcis Armarium D 218", y el pergamino original con la referencia "D 217".

Desde hace mucho tiempo incluso desde sectores cristianos se había pedido al Vaticano la revisión del proceso que Clemente V llevó a cabo contra los caballeros templarios. La gran cantidad de pruebas evidencian que fue una conspiración dirigida por el rey de Francia, Felipe IV. Una de dichas pruebas es el mencionado pergamino de Chinon, que no es más que una declaración pública de disculpas del propio papa Clemente V donde absuelve a la orden.

El principal enemigo de la Orden del Temple fue el rey de Francia Felipe IV “el Hermoso”, que llevado por su codicia puso sus ojos en la rica Orden del Temple. Para ello tramó una conspiración para eliminar a todos los caballeros templarios y así apoderarse de todos sus bienes y posesiones. El Papa en un principio se resiste a participar en dicha conspiración pero después bajo la presión del rey de Francia participa en esta serie de acusaciones falsas. La acusación es de apostasía, ultraje a Cristo, ritos obscenos, sodomía e idolatría. Se procede a los interrogatorios que lleva a la tortura y a la muerte a todos los integrantes de la Orden del Temple en los diversos países, pues el objetivo de las torturas era que los integrantes se delatasen unos a otros como pertenecientes a la orden. La muerte de la persona apresada estaba asegurada aunque se retractase, pues el objetivo era apropiarse del máximo de riquezas sin importar demasiado de quién fuesen. Así que los miembros de la orden fueron perseguidos y muertos bajo tortura en casi toda Europa. Algunos de ellos consiguieron durante un tiempo huir a España, Escocia y a otros lugares donde pudieron esconderse, algunos países fueron más sensibles a dicho crimen y durante un tiempo pudieron resistirse, aunque finalmente la Orden sucumbió ante la fuerza de la “Santa Inquisición”.

El documento contiene la absolución impartida al último Gran Maestre del Temple, el fraile Jacques de Molay, y a los demás jefes de la Orden después de que estos últimos solicitaran el perdón de la Iglesia, ya que habían sido acusados de herejía. Pero el acto de Chinon se quedó en papel mojado frente a las fuertes presiones de Francia.

Y así, Jacques de Molay murió en la hoguera en 1314, donde maldijo a Felipe IV y al Papa Clemente V, que fallecieron ese mismo año.

Mata Hari, espionaje y romanticismo

La historia de Mata Hari dio un rumbo romántico a la vida de todos aquellos que se dedicaron a espiar.

Porque espías ha habido siempre, en cualquier época y lugar. El mismo Gengis Kan dijo un día: “un buen espía vale tanto como 10.000 soldados”. Y sin embargo, un nombre ha sobresalido por encima de todos, el de Mata Hari, y no precisamente porque se tratara de una buena espía (todo lo contrario), sino más bien por su vida alegre y desenfadada, por su glamour, por la vida que le tocó vivir y disfrutar hasta el último minuto.

Margarita Zelle, su nombre real, nació en Holanda en el año 1876, pero muy pronto quedó huérfana. A los 18 años se casó, gracias a un anuncio de periódico, con Campbell McLeod, un capitán de 39 años, y poco después se marchó a vivir a Indonesia, por aquella época colonia holandesa, donde tuvo dos hijos. Fue el inicio de su carrera como bailarina, porque nada más llegar se vio fascinada por el mundo oriental, y pronto se convirtió en una experta en las danzas del lugar. Tenía tiempo y una vida triste en lo familiar, pues el capitán McLeod era un borracho que la tenía olvidada y además hubo de sufrir la muerte de uno de sus hijos. Con el valor y el arrojo que la caracterizaba, en el año 1902 volvió a Europa, pero se cambió el nombre por el de Mata Hari, que en javanés significaba “ojo del alba”, y allí se dedicó a los bailes exóticos provocativos, pues raro era el espectáculo en el que no acababa desnuda sobre el escenario.

Su fama se extendió por toda Europa, y durante más de diez años se convirtió en una de las cortesanas más conocidas, pues no tenía problemas para irse a la cama con quien quería, pues pretendientes no le faltaban para ello. De ese modo, conseguía enterarse de muchos secretos de Estado y confidencias personales. Sin embargo, el comienzo de la Primera Guerra Mundial la pilló en Berlín. Y en su cabeza se empezó a formar cierta idea. Tenía tantos secretos de alcoba y tal facilidad para llegar hasta los dormitorios de los altos cargos de todo el mundo que decidió ofrecerle sus servicios a Kraemer, jefe del espionaje alemán.

En 1915, los alemanes enviaron a Mata Hari a Madrid para que realizara tareas de espionaje aprovechándose de sus encantos. Aquellos mismos encantos que la llevaron a compartir cama con lo más granado de la alta sociedad madrileña, como Álvaro de Figueroa, conde de Romanones y por ese entonces presidente del gobierno español. Con Enrique Gómez Carrillo, escritor y marido de la cantante Raquel Meller o con Eduardo Dato, entre otros. Sin embargo, sus actuaciones y su falta de profesionalidad, hicieron que pronto los aliados empezaran a sospechar de ella.

En 1916, Mata Hari volvió a París pero fue apresada, y acorralada, se ofreció para actuar como agente doble para Francia. Sin embargo, de nuevo su torpeza la traicionó, pues pensó que con esa simple promesa se libraría de la persecución. Ella siguió espiando únicamente para Alemania cuando volvió a Madrid, esta vez bajo el pseudónimo H-21.

De nuevo sus mensajes fueron interceptados, y una vez que volvió a Francia fue arrestada por Ledoux el 13 de febrero de 1917. El 15 de octubre de aquel mismo año de 1917, Mata Hari fue fusilada en Vincennes, pero su glamour llegó a tal punto que justo antes de recibir los tiros, y tras haberse negado a que le taparan los ojos, lanzó un beso provocativo a los soldados que la fusilaban.

El juego más antiguo del mundo

Los sumerios fueron una civilización de excelencia. Ellos crearon la escritura cuneiforme, dividieron el círculo en 360 grados y fragmentaron el día en 24 horas de sesenta minutos cada una. La civilización sumeria está considerada como la más antigua de todas las civilizaciones. Fue la cuna de nuestra humanidad.

Son muchos y variados los vestigios de su civilización que han llegado hasta nuestros días. Entre ruinas edilicias, objetos decorativos y artísticos, relatos, historias. Y también algo bastante curioso, un juego de mesa.

Jugar es fundamental en el ser humano. Siendo niños, aprendemos jugando. Está en nuestro ser. Y como humanidad hemos jugado desde siempre. Y el juego más antiguo que se conoce se encontró en excavaciones arqueológicas y se dice que data de hace más de 4.500 años. Se trata del llamado Juego Real de Ur. Su nombre se debe a que se jugaba en esa ciudad sumeria, principal de esa civilización de la baja Mesopotamia.

El Juego real de Ur es un tablero de veinte casillas distribuidas en una “H” invertida con varios símbolos dibujados, en los que se destacan cinco rosetones, que se suponen deberían haber tenido algún significado especial, aunque ésto se desconoce. Las reglas de juego original se perdieron en las esquinas del tiempo, lo que hizo que se reinventaran las mismas para poder jugar.

Entre los años 1922 y 1938 el arqueólogo británico Sir Leonard Woolley encontró varios de estos tableros en diversas tumbas de la realeza sumeria. Estaban hechos de lazulita, de piedra caliza roja y de otros materiales, finamente decorados para agradar a los reyes y nobles que los utilizaron.

Tal vez a partir de este juego surgieron otros como el backgammon, que también es un juego de mesa con fichas que deben moverse de un lado al otro. Hoy estos tableros del Juego Real de Ur se exponen en el Museo Británico, junto con muchos otros vestigios de antiguas civilizaciones que poblaron este planeta y que dejaron su marca.

Esteban, el niño de las Cruzadas

Las cruzadas, esa serie de campañas militares que transcurrieron desde el siglo XI al XIII y que sin duda marcaron la época medieval, esconden una infinidad de misterios, leyendas y singulares historias motivadas por la búsqueda de venganza, riquezas y gloria tras el telón de la religiosidad. Los grandes y peligrosos peregrinajes a tierra santa no sólo eran iniciados e integrados por soldados adiestrados en el arte de la guerra sino que también tuvieron su parte los niños, como Esteban, el niño pastor.

Aunque se desconocen muchos detalles, este intrépido joven de trece años y procedente de Saint Denis concurrió ante el Rey Felipe en mayo de 1212 con una carta y con la misión de entregársela en mano según ordenes del mismísimo Jesucristo. Sin embargo, el Rey Felipe lo instó a regresar a su hogar lo que no impidió que Esteban, imbuido por una segunda visión que supuestamente había recibido de lo alto, continuara predicando a los pillos callejeros para luego llegar, con su gran elocuencia, a los niños de la mas alta sociedad.

¿Pero cuál era el fin que perseguía este singular joven?... Muchos historiadores debaten esta respuesta, pero a simple vista podemos deducir que buscaba llegar a Tierra Santa con un grupo de niños como ejército y apropiarse de lo que a su criterio pertenecía a la Iglesia, la ciudad de Jerusalén, la cual caería en manos cristianas por la pureza y bondad de sus almas. También podemos mencionar que pretendía convertir pacíficamente musulmanes a la cristiandad o en todo caso iniciar la venta de niños como esclavos.

Por supuesto, para tan audaz y oscura tarea (debido a su origen místico) no debían preocuparse por el alimento ni el transporte, pues la providencia divina se encargaría de las provisiones y cuando llegaran a Marsella (ciudad portuaria ubicada al sur de Francia) abriría un sendero en el mar, similar a la historia de Moisés en el libro del Éxodo.

Como era de esperarse, este viaje no llego a buen fin. La mayoría de los niños regresaron a sus casas, desilusionados y mediante el transporte gratuito que les ofrecían los comerciantes del puerto mientras que otros, irremediablemente, fueron vendidos como esclavos.

¿Cuál era esa recompensa tan grande capaz de motivar a un niño de tan escasa edad, para que emprendiese tan extraña empresa a costa de abandonar a su familia y su vida? Según dicen, esta época está marcada por la inestabilidad psicológica en la mayoría de los ciudadanos, aunque también afirman que esta cruzada tuvo su origen en el culto a los Santos Inocentes.

Mas allá de todo, nuevamente las verdaderas intenciones quedaron ocultas en el pasado...

El segundo reino (Rebecca Gablé)

Inglaterra, 1064. Un ataque de los piratas daneses pone repentino fin a la despreocupada infancia del joven Caedmon de Helmsby: una flecha lo hiere gravemente y lo convierte en un "lisiado inútil". Su padre se deshace de él enviándolo de traductor de una delegación inglesa a la patria normanda de su madre. El joven acaba instalándose en Normandía, donde se enamora de la joven Aliesa.
Pasados dos años, curado e imbuido de influencias normandas, Caedmon regresa con el duque Guillermo y su ejército conquistador. Tras la batalla de Hastings y la coronación de Guillermo, Caedmon de Helmsby, en su calidad de traductor del rey y preceptor de los príncipes, acaba ocupando una posición clave que jamás había deseado: mediador entre conquistadores y vencidos. Tan ingrato papel le granjeará enconados enemigos.

Atapuerca, la evolución humana

Hace cinco millones de años aparecieron en África los primeros antepasados del género humano. Aunque sus predecesores vivieron en los árboles, para entonces ya habían dado el primer paso hacia la humanidad: caminaban erguidos. Durante millones de años vivieron allí, evolucionando y transformándose en especies diferentes. Sólo algunas de ellas aprendieron a fabricar utensilios de piedra mientras se extendían por toda África y se iban haciendo más “humanos”.
Hace más de un millón de años, aquellas criaturas fueron capaces por primera vez de salir del continente africano para colonizar Asia y Europa. Desde ese momento su historia es un gran misterio. Apenas existen restos fósiles que nos permitan conocerlos.

Hay un lugar donde ese millón de años ha quedado fielmente registrado: Atapuerca.
Por una increíble acumulación de circunstancias, en tan sólo unos kilómetros se conserva una porción casi perdida de la historia humana. Aquí se han descubierto los restos humanos más antiguos del continente Europeo. Después de muchos años de trabajo, la tenacidad de un equipo de científicos está empezando a desvelar los secretos de un período muy poco conocido de la evolución humana.

A lo largo de millones de años, el río Arlanzón ha desgastado la Sierra de Atapuerca. La sierra está situada en un punto donde confluyen varios ecosistemas diferentes, lo que la convierte en un auténtico tesoro natural. La abundancia de terrenos calizos, ha propiciado la formación de innumerables cuevas que reúnen las condiciones ideales para la conservación de restos fósiles. En estas cuevas se ha realizado uno de los descubrimientos más importantes sobre los hombres prehistóricos.

A principios del siglo XX se construyó un ferrocarril minero atravesando la Sierra de Atapuerca. Al cortar la roca caliza se encontraron zonas de arcilla roja, que son cuevas rellenas de tierra, piedras y fósiles hace mucho tiempo. En 1976 se encontró un fósil humano en una cueva cercana, lo que dio lugar a una excavación sistemática. El primer yacimiento excavado fue llamado “Gran Dolina”, con 18 metros de rellenos ricos en fósiles. Hoy día, estos yacimientos son objeto de una intensa actividad, sobre todo la parte denominada “galería”.


Las excavaciones revelan que nuestros antepasados entraban a la galería de vez en cuando, para despedazar y comer potros y ciervos, cuyos huesos tienen marcas hechas por herramientas de piedra. La galería actuó como una trampa natural, un agujero en el suelo de la tierra donde los animales caían y morían. Desde hace 400.000 años hasta algo menos de 200.000, los seres humanos entraban allí para despedazar los cuerpos de los animales muertos. Cientos de herramientas de piedra y fósiles de animales han aparecido en este yacimiento.

Es difícil saber qué tipo de humanos vivió en Atapuerca, pero lo que sí sabemos es que la sierra debía ser uno de sus sitios favoritos, ya que volvían a ella una y otra vez. A 30 metros de la galería, está la “Dolina”, pero allí los humanos no comían animales sino que fabricaban herramientas, era su taller. A 300 metros de allí existe un tercer yacimiento: la “Sima de los Huesos”.

La Sima de los Huesos es un yacimiento muy especial. Para excavarlo es necesaria una compleja organización, estar en buena forma física y el uso de equipos de espeleología. Para llegar a la Sima de los Huesos, situada a 54 metros de profundidad, hay que recorrer medio kilómetro de cueva. Durante siglos, las gentes de la zona visitaron esta cueva y dejaron sus mensajes en ella. También dañaron el yacimiento en busca de recuerdos.

En una galería oculta de la cueva, recientemente se descubrió un santuario intacto de la Edad del Bronce.

La Orden de Malta

La Orden de Malta, fue creada a mediados del siglo XI por comerciantes amalfitanos, procedentes de la costa de Amalfi, en Italia, bajo la dirección del padre superior del monasterio, Beato Gerardo. Su sede se instaló en Jerusalén, luego de haber partido hacia Tierra Santa durante el periodo de las Cruzadas.

En un principio, su objetivo principal fue la de proveer ayuda hospitalaria a aquellos peregrinos o guerreros que luchaban bajo la cruz cristiana. Aunque recibían importantes donaciones, su fuente principal de ingresos procedía de las propiedades administradas por sus integrantes en Europa. Sus miembros adoptaron la regla de San Agustín, el negro hábito y una cruz de paño blanco con ocho puntas, las cuales simbolizaban las ocho bienaventuranzas.

Posteriormente, cuando el desorden y la delincuencia comenzaron a reinar, fruto de la primer conquista de Jerusalén, la Orden de Malta también tomo un carácter militar. En 1140 se creó una especie de élite entre sus militantes, una clase especial de protectores, que guardarían la doctrina, las normas y los principios de la Orden, y que se encontraría conformada por los mejores caballeros.

Una de sus principales fortalezas, el Krak de los Caballeros, se encontraba cerca de Trípoli, en el Libano. Fue construida por los cruzados sobre una especie de montaña, con el fin de proteger el paso que unía la ciudad siria de Homs, bajo dominio musulmán, con Trípoli. Debido a su singular ubicación, los caballeros podían vigilar a su alrededor con facilidad y aunque aun permanece en pie, esta fortaleza fue víctima de diversos ataques y asedios. Tiempo después, fueron expulsados de aquí y la Orden se traslado a Chipre.

En 1310, se trasladaron a Rodas, y posteriormente Carlos V les cedió las islas de Malta. Aquí, la Orden transcurriría por momentos críticos en términos económicos, y tiempo después sufriría el Sitio de Malta, enfrentándose en una cruel batalla a los otomanos, quienes hubieran obtenido la victoria si el ejército español no hubiera aparecido en escena y prestado ayuda a la Orden. Lamentablemente, en 1798, Napoleón capturó las islas, y obligó a la Orden a abandonarla. Jamás conseguirían habitarlas nuevamente.

Sin embargo, a diferencia de los Templarios, u otras órdenes religiosas, creadas durante las Cruzadas, la Orden de Malta ha logrado perdurar en el tiempo. Actualmente se encuentra establecida en Roma, posee prosperas relaciones con diversos países y durante el siglo XX ha sido de vital importancia su papel durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, ofreciendo ayuda hospitalaria.

(Fuente consultada: Historia General - Jeremías Rodríguez)