El último faraón

Gran parte de lo que sabemos sobre Cleopatra fue escrito después de su muerte cuando fue conveniente políticamente, y fue retratada como una amenaza para Roma y su estabilidad. Por eso, parte de la información que tenemos puede haber sido exagerada o tergiversada por los historiadores de la época. Nacida en el año 69 a.C. Cleopatra VII Filopator fue la tercera hija de Ptolomeo XII, y aprendió los entresijos de la política al ver los esfuerzos humillantes de su padre para conservar el trono de Egipto comprando el apoyo de los poderosos romanos. Su familia gobernó Egipto durante más de 200 años antes de su nacimiento. Uno de sus antepasados fue Ptolomeo, un general griego que ayudó a Alejandro Magno a conquistar Egipto. Ptolomeo se convirtió en rey de Egipto tras la muerte de Alejandro en el 323 a.C. Como hija de rey, Cleopatra aprendió a gobernar observando a su padre. También aprendió varios idiomas para poder comunicarse con los pueblos de otras tierras. Al morir su padre en torno al año 51 a.C. subió al poder. Al principio, Cleopatra compartió el trono con su hermano pequeño y a la vez esposo Ptolomeo XIII. Por extraño que pueda parecernos ahora, entre los reyes del antiguo Egipto eran frecuentes los matrimonios entre hermanos (a veces era la única forma que tenía una mujer de llegar a gobernar). Pero no compartieron el poder por mucho tiempo. Con la ayuda de sus asesores, Ptolomeo fue capaz de hacerse con el control del gobierno y de obligar a Cleopatra a huir de Egipto en el año 48 a.C. Cleopatra, sin embargo, no estaba dispuesta a ceder el trono sin luchar. Se preparaba para regresar por la fuerza cuando Julio César llegó a Alejandría después de la batalla de Farsalia. Cleopatra vio entonces la oportunidad de utilizarlo. Se dice que ella misma se presentó ante él escondida en una alfombra. Decidió hacerse amiga de César y gracias a su encanto y elegancia lo consiguió, e hizo que el romano quisiera ayudarla. Contrariamente a la leyenda, César no pasó mucho tiempo en Egipto con Cleopatra. Aunque en el año 46 a.C. ella dio a luz a un hijo al que llamó Ptolomeo Cesarión, César nunca lo reconoció formalmente. Pero lo que sí hizo el romano fue ayudarla a recuperar el trono luchando contra Ptolomeo XIII que resultó muerto en la contienda. Cleopatra recuperó el poder que volvió a compartir con otro hermano-esposo, Ptolomeo XIV. El mismo año en que nació Cesarión, Julio César invitó a Cleopatra a Roma. Lamentablemente, la relación terminó en tragedia al ser asesinado César a manos de sus antiguos amigos. Se cree que la presencia de Cleopatra en Roma pudo contribuir al resentimiento contra él. Después de la muerte de César, Cleopatra y su hijo volvieron a Egipto y ella encontró la manera de convertir a su hijo en co-gobernante. Al parecer, fue la responsable de la muerte en extrañas circunstancias de su marido-hermano. Unos años más tarde se encontró con otro líder romano, Marco Antonio, y pronto comenzó una relación con él. Quedó embarazada y dio a luz a mellizos: un niño llamado Alejandro Helios y una niña a la que llamó Cleopatra Selene. Antonio regresó entonces a Roma y se casó con Octavia, hermana del emperador Octavio. Alrededor del año 37 a.C., Marco Antonio dejó a su esposa y fue a reencontrarse con Cleopatra. Ella esperaba que él la ayudase a obtener más poder y tierras. Se unieron política y personalmente. Se casaron mediante un ritual no reconocido por el derecho romano y tuvieron un tercer hijo juntos, al que llamaron Ptolomeo Filadelfo. Gobernaron Egipto, Chipre, Creta y Siria. Las acciones de Antonio enfurecieron a Octavio, que logró el permiso del Senado romano para ir a la guerra contra Egipto en el año 32 a.C. Al año siguiente, Antonio y Cleopatra sufrieron una devastadora derrota en la batalla de Accio. Después de Accio, Cleopatra intentó negociar con Octavio el reconocimiento de sus hijos como sus sucesores en Egipto, pero Octavio exigía a cambio la muerte de Marco Antonio, a lo que ella se negó. Antonio, se suicidó poco después al recibir un falso informe en el que se le comunicaba que Cleopatra estaba muerta. Ella, no queriendo ser capturada por Octavio, en agosto del año 30 a.C. se suicidó también. No se sabe exactamente cómo murió Cleopatra pero se encontraron en su brazo izquierdo dos pequeñas marcas, presumiblemente provocadas por la picadura de un áspid.